L'inflorescence : Introduction

L'inflorescence définit la répartition générale des fleurs sur la tige d'une plante. On désigne également par le terme inflorescence un ensemble de fleurs diversement groupées.
Cette disposition particulière permet de caractériser une espèce, un genre et même des familles entières dans certains cas.
Ainsi, l'ombelle est caractéristique de la famille des Apiacées comme la Carotte ou le Carvi tandis que la famille des Astéracées (Pissenlit, Artichaut...) est caractérisée par le capitule.

Chez certaines espèces, il n'y a pas d'inflorescence mais uniquement des fleurs isolées, celles-ci pouvant être : 
• terminales comme chez la Tulipe, la Nigelle ou le Pavot,
• latérales ou axillaires comme chez la Pervenche.

On distingue les différents types d'inflorescences suivant le schéma de ramification de l'axe principal dont les divers rameaux se terminent par une fleur. Il existe des ramifications de type monopodial ou sympodial.

Pédoncule floral, pédicelle, bractées et bractéoles

 

Au niveau de l'inflorescence, la tige et ses ramifications prennent le nom de pédoncules. Néanmoins, la ramification terminale, qui porte une fleur isolée est nommée pédicelle. Si le pédicelle est absent, les fleurs, sessiles, sont insérées directement sur le pédoncule. On distingue aussi chez certaines plantes acaules, comme le Pissenlit, une longue tige dépourvue de feuilles, terminée par une fleur isolée ou par une inflorescence. Cette tige particulière s'appelle une hampe florale.  Une feuille différenciée, la bractée, est insérée au niveau de chaque ramification de l'inflorescence. Parfois, entre la bractée et la fleur, on trouve une à deux pièces foliacées de petite taille, nommées préfeuilles ou bractéoles.	Portion d'inflorescence montrant la disposition de la bractée et des bractéoles par rapport à une fleur chez les Dicotylédones
Les bractées se présentent comme des feuilles plus ou moins modifiées, généralement plus petites et plus simples que les feuilles végétatives. Elles peuvent être absentes, comme chez les Brassicacées ou de nombreuses Apiacées. Parfois, elles sont de grandes dimensions ou adoptent des couleurs variées. Les spathes sont un type de bractées très développées entourant l'inflorescence entière nommée spadice, caractéristique de la famille des Aracées. Chez les Monocotylédones, la bractéole, unique et opposée à la bractée, prend le nom de bractée adossée. Elle est absente chez les Orchidacées.
Inflorescence d'Arum d'Éthiopie Inflorescence d'Iris   La famille des Poacées est caractérisée par une inflorescence élémentaire nommée épillet, constituée d'un axe très court ou rachis portant un nombre variable de fleurs de faibles dimensions. Deux bractées stériles latérales, les glumes, inégales en taille, sont insérées à la base de cet axe, à des niveaux légèrement différents. Au niveau du pédicelle, la fleur est recouverte par une bractée appelée glumelle inférieure ou lemme. Du coté opposé, on trouve la glumelle supérieure ou paléole. La fleur présente un pistil et généralement trois étamines entourées de deux à trois glumellules ou lodicules. Structure de l'épillet des Poacées : (a) vue d'ensemble (b) en coupe longitudinale (c) détail d'une fleur Les Dicotylédones présentent généralement deux bractéoles sauf la famille des Renonculacées. Types d'inflorescences Suivant la position du bourgeon apical, on distingue deux groupes d'inflorescences : • les inflorescences racémeuses ou indéfinies pour lesquelles l'axe primaire n'est jamais terminé par une fleur, le bourgeon fonctionnant alors indéfiniment en théorie. Dans la pratique, on assiste à un épuisement plus ou moins précoce en fonction de divers facteurs, physiologiques ou climatiques par exemple. Ce type d'inflorescence est similaire à la ramification monopodiale au niveau de la tige. • les inflorescences cymeuses ou définies pour lesquelles l'axe principal voit sa croissance arrêtée par la production d'une fleur terminale. Les axes secondaires, habituellement en petit nombre, se terminent également par une fleur. On peut comparer cette inflorescence à la ramification sympodiale de la tige. Les inflorescences précédemment décrites sont de type simple étant donné que chaque bourgeon axillaire de l'axe primaire donne naissance à une fleur. Si les bourgeons axillaires évoluent à leur tour en inflorescence, on parle d'inflorescences composées.   Inflorescences simples Inflorescences indéfinies   • Le type d'inflorescence indéfinie le plus simple est la grappe qui est caractérisée par des fleurs portées par un pédoncule et des pédicelles de longueur sensiblement constante (le Lupin, le Muguet...). Grappe   • L'épi est une grappe où les fleurs sessiles (dépourvues de pédicelle) sont portées directement par l'axe principal comme dans le genre Plantain. Épi   Spadice   • Le spadice, caractéristique de la famille des Aracées, se présente sous la forme d'un épi à axe fréquemment charnu, entouré d'une bractée de grande taille, nommée spathe (l'Arum...). Corymbe La corymbe est caractérisée par la longueur plus ou moins importante des pédoncules floraux, amenant toutes les fleurs à un même niveau (le Poirier). • L'ombelle présente un point d'insertion unique pour un ensemble de pédoncules floraux, ces derniers étant tous de même longueur. C'est le cas de la famille des Apiacées (autrefois appelées Ombellifères) comme le Fenouil ou la Carotte. Les bractées sont rassemblées en un verticille, appelé involucre, situé à la base de l'ombelle. Ombelle • Le capitule est caractérisé par l'élargissement de l'axe en plateau, ce dernier portant les fleurs en partie centrale et un involucre de bractées sur le pourtour (famille des Astéracées : le Pissenlit, l'Artichaut...) Capitules Inflorescences définies Au niveau d'une cyme, les fleurs, toutes terminales, ont un développement centrifuge et la fleur la plus ancienne occupe une position centrale dans l'inflorescence. Formation des fleurs dans une cyme En fonction du nombre d'axes secondaires, on distingue différents types de cymes : • la cyme multipare est formée de trois, quatre axes ou même plus situés sous la formation terminale ; • la cyme bipare est caractérisée par le développement de deux fleurs de deuxième ordre sous la fleur terminale, à l'aisselle des deux bractées opposées ; c'est le cas des Caryophyllacées comme le Silène ou du genre Ranunculus ; • la cyme unipare porte un axe florifère unique à l'aisselle d'une de ses bractées (Myosotis et autres Boraginacées). Suivant que les axes consécutifs ne se forment que d'un seul coté de la tige ou alternent, on distingue la cyme scorpioïde et la cyme hélicoïde. Types d'inflorescences définies cymeuses Les cymes peuvent parfois présenter un aspect particulier lié à la réduction des différents axes successifs. L'inflorescence présente alors un aspect plus ou moins compact ; le glomérule, caractéristique de la famille des Lamiacées (Menthe, Ortie blanche...) est une cyme, généralement bipare, très condensée, les fleurs étant sessiles ou présentant un pédoncule floral très court. Inflorescences composées Lorsque les inflorescences portées par l'axe principal et les inflorescences latérales sont de même type, on parle d'inflorescences composées homogènes ; dans le cas contraire, il s'agit d'inflorescences composées mixtes. Inflorescences composées homogènes On distingue : • la grappe de grappes ; • la panicule : grappe de grappes dont la longueur des rameaux diminue de la base vers la sommet ; • l'ombelle d'ombellules où chaque pédoncule de l'ombelle se termine par un verticille de bractéoles ou involucelle au niveau duquel se forment les pédicelles portant les fleurs (famille des Apiacées) ; • l'épi d'épillets (famille des Poacées comme le Blé) ; • le capitule de capitules (Edelweiss). Différentes inflorescences composées homogènes : (a) panicule, (b) ombelle d'ombellules, (c) capitule de capitules Inflorescences composées mixtes On peut rencontrer, entre autres : • la grappe de cymes ou thyrse (Vigne, Marronnier, Lilas...) ; • la grappe d'ombelles (Lierre) ; • la panicule d'ombelles (Aralie) ; • la panicule d'épillets (Avoine) ; • la corymbe de capitules (Achillée millefeuilles) ; • l'épi de cymes (Aulne, Bouleau) parfois improprement nommé chaton, ce dernier étant un épi de fleurs unisexuées nues ou rudimentaires comme chez le Saule ; • l'épi de glomérules (famille des Lamiacées). L'identification du type d'inflorescence est souvent délicate et a donc été volontairement simplifiée au niveau des outils de reconnaissance, de manière à diminuer le risque de confusions et donc d'erreurs de détermination. Les inflorescences composées, notamment, n'y sont pas envisagées.

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