Nom latin : Colchicum autumnale L.

Noms communs : Veilleuse, faux safran, tue-chien, dame nue

Famille : Liliacées

Habitat : Prairies humides, lisière des bois, sur sol neutre ou calcaire, jusqu'à 2000 m d'altitude

Floraison : Août - septembre

Fréquence : Commun, sauf Pyrénées et Méditerranée ; naturalisé au Danemark et en Suède

Type végétal : Herbacée vivace par un bulbe ovoïde, subglobuleux, à tunique coriace ou membraneuse, fleurissant en automne avant l'apparition des feuilles

Taille : De 10 à 40 cm

Feuilles : Feuilles parrallélinerves, oblongues et linéaires, acuminées, 20-40 cm, vert brillant, apparaissant au printemps en même temps que le fruit

Fleurs : Fleurs régulières rosâtres ou lilas pourpré, rarement blanches, 10-15 cm, ressemblant à celles du crocus, apparaissant par 2-5 en automne ; périanthe constitué de 6 pièces pétaloïdes ou tépales soudées dans leur partie inférieure et formant un tube blanchâtre se prolongeant jusqu'au bulbe ; étamines insérées sur le tube, portant des anthères jaunes ; styles incurvés prolongeant les 3 carpelles soudés

Fruits : Capsules triloculaires vertes, se formant au milieu des feuilles, d'abord sous la surface du sol, puis sortant lors du développement des feuilles ; graines noires à pointe blanche, 2 mm

Toxicité : Plante très toxique, représentant un risque réel pour le bétail, par contamination des foins

Nature du toxique : Alcaloïdes tropoloniques dont la colchicine

Organes incriminés : Plante entière mais ce sont les graines qui renferment le plus d'alcaloïdes (0,3-1,2 % d'alcaloïdes totaux et 0,3-0,8 % de colchicine) puis le bulbe (0,2-0,6 % d'alcaloïdes totaux) et enfin les fleurs qui en renfermeraient 0,1 % (valeur non confirmée et sujette à caution)

Symptômes :
• Irritation des voies digestives, soif intense, hypersalivation, diarrhées profuses, vomissements, douleurs abdominales intenses, météorisme, constriction laryngo-pharyngée
• Troubles cardiovasculaires avec hypotension
• Troubles nerveux tels que paralysie et paresthésie
• Troubles respiratoires avec cyanose et mort par asphyxie, survenant entre 1 et 10 jours après l'intoxication
• En cas d'intoxication médicamenteuse par la colchicine, on a pu observer une aplasie médullaire, avec septicémie à entérobactéries (leucopénie) et risque hémorragique (thrombocytopénie), ainsi qu'une alopécie complète, réversible et une polynévrite

Remarques :

• La plante tire son nom de celui de la Colchide, province située à l'extrémité orientale de la mer Noire et colonisée très précocement par les Grecs de Milet. Cette région est la patrie de l'empoisonneuse Médée (magicienne redoutable de la mythologie grecque).
• La colchicine, très toxique, est néanmoins utilisée dans le traitement de la goutte à une posologie très précise (1 à 3 mg par jour).
• A noter l'existence de variétés horticoles de Colchicum ainsi que de genres voisins : Merendera, Gloriosa et Bulbocodium à la toxicité similaire.
• On veillera à ne pas confondre cette plante avec le crocus aux fleurs printanières toujours accompagnées de feuilles linéaires.