Nom latin : Rheum officinale Baill.

Famille : Polygonacées

Parties utilisées : Organes souterrains

Origine : La rhubarbe est connue en Chine depuis 2700 ans avant J. C. où elle est déjà mentionnée dans le traité de botanique chinois ("Peu King"). La drogue fournie par l'Asie mineure et utilisée par Dioscoride, Galien ou Pline était probablement le rhapontic (Rheum rhaponticum). A partir du XII^e siècle, la rhubarbe de Chine est massivement importée de Chine via la Russie, l'Asie Mineure et l'Inde. Rheum officinale est originaire du nord-ouest de la Chine et de la partie est du Tibet ; elle est partiellement cultivée en Europe, notamment en France, dans les régions montagneuses. La drogue provient encore de Chine, de l'Inde et du Pakistan.

Description de la drogue sèche (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :
• Morceaux cylindriques ou plan-convexes ou rondelles épaisses (env. 1-5 cm de diamètre) ou petits fragments de 3-4 mm de côté
• Surface (privée de suber) jaune brun, cassure granuleuse brun-rougeâtre

Odeur : Aromatique très particulière, un peu piquante

Saveur : Un peu amère et âpre

Description de la plante à l'état frais : Plante vivace pérenne et géophyte, à tige florifère haute et robuste, et munie de souches radicantes renflées en tubercules pouvant atteindre 5 ou 6 kg après 3 ou 4 ans

Taille : Jusqu'à 2 m

Feuilles : Feuilles palmées et lobées devenant remarquablement grandes ; lobes plus ou moins profondément divisés et dentés ; long pétiole ; nervures fortement saillantes

Fleurs : Fleurs de type 6, rouge pourpre à blanches, disposées en racèmes ou en panicules

Fruits : Akènes trigones ailés

Constituants :

• Hétérosides anthraquinoniques : dérivés des 5 aglycones (émodol, aloe-émodol, rhéine, chrysophanol, physcion)
• Hétérosides dianthroniques : sennosides A à F
• Hétérosides anthroniques : rhéinosides A à D
• Aglycones libres (émodol, aloe-émodol, rhéine, chrysophanol, physcion)
• Composés phénoliques : galloylglucose, galloylsaccharose
• Phénylbutanones : lindleyine, isolyndléine
• Flavonoïdes : mono- et biosides de flavan-3-ols, proanthocyanidols dimère et trimères, libres ou estérifiés par l'acide gallique
• Autres constituants : traces de naphtalènes, stilbènes et de constituants volatils

Indications (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :

• Voie orale :
- Traditionnellement utilisé chez l'enfant dans les poussées dentaires douloureuses
- Traitement de courte durée de la constipation occasionnelle

Effets indésirables :

Dans de rares cas, des spasmes gastro-intestinaux ont été observés, surtout chez les patients présentant un côlon irritable, nécessitant alors une réduction de la dose. Une coloration jaune-brun ou rouge-brun de l'urine (dépendant du pH) par des métabolites peut survenir, mais sans signification sur le plan clinique.
En cas d'usage chronique ou d'abus :
- perte en électrolytes, surtout de potassium, pouvant induire des perturbations des fonctions cardiaques et une faiblesse musculaire, particulièrement en cas de prise simultanée d'hétérosides cardiotoniques, de diurétiques et de corticostéroïdes ;
- albuminurie et hématurie ;
- pigmentation non pathogène des muqueuses intestinales (Pseudomelanosis coli), régressant à l'arrêt du traitement.

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