Nom latin : Rhamnus purshianus DC.

Famille : Rhamnacées

Partie utilisée : Écorce séchée

Origine : Initialement originaire de la Californie, où les Amérindiens l'utilisaient déjà ("écorce sacrée"), sa surexploitation a limité son aire de répartition aux zones montagneuses de la côte Pacifique d'Amérique du Nord jusqu'au Mexique. La drogue est principalement importée de cultures des États de Washington et de l'Oregon ainsi que de l'Ouest du Canada, et même d'Afrique (Kenya) où l'espèce a été introduite.

Description de la drogue sèche (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :
• Fragments d'écorces plus ou moins longs, ou petits morceaux d'environ 2-4 mm d'épaisseur
• Face externe crevassée gris brunâtre (suber)
• Parfois présence de lichens foliacés, blanchâtres ou jaunâtres ou de mousses
• Face interne orangée à fines stries longitudinales
• Cassure un peu fibreuse au niveau de la zone interne

Odeur : Faible

Saveur : Amère

Description de la plante à l'état frais : Arbuste ou petit arbre très polymorphe, portant à l'état jeune des branches tomenteuses, ponctuées de lenticelles allongées transversalement et peu apparentes

Taille : Jusqu'à 6 m

Feuilles : Grandes feuilles obovales finement dentelées, rigides, à nervation pennée

Fleurs : Fleurs disposées en racèmes à l'aisselle des feuilles ; sépales plus grands que les pétales blancs ; pédoncule pubescent et court

Fruits : Baies rouge puis noir pourpré à maturité, renfermant 1 à 3 graines ovoïdes brillantes, à tégument papyracé

Constituants :

• Dérivés hydroxyanthracéniques : mélange de C-hétérosides : aloïne A/B ("barbaloïnes") et 11-désoxyaloïnes ("chrysaloïnes") ainsi que les O-glucosides correspondants, respectivement cascarosides A/B et cascarosides C/D ; ces dérivés anthroniques se transforment en forme oxydée anthraquinonique au cours du stockage (au moins durant un an) ou par vieillissement artificiel (en chauffant la drogue pendant quelques heures à 80-100 °C sous courant d'air chaud)
• Aloe-émodol, émodol, physcion et chrysophanol sous forme libre

Indications (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :

• Voie orale :
- Traitement de courte durée de la constipation occasionnelle

Effets indésirables :

Dans de rares cas, des spasmes gastro-intestinaux ont été observés, surtout chez les patients présentant un côlon irritable, nécessitant alors une réduction de la dose. Une coloration jaune-brun ou rouge-brun de l'urine (dépendant du pH) par des métabolites peut survenir, mais sans signification sur le plan clinique.
En cas d'usage chronique ou d'abus :
- perte en électrolytes, surtout de potassium, pouvant induire des perturbations des fonctions cardiaques et une faiblesse musculaire, particulièrement en cas de prise simultanée d'hétérosides cardiotoniques, de diurétiques et de corticostéroïdes ;
- albuminurie et hématurie ;
- pigmentation non pathogène des muqueuses intestinales (Pseudomelanosis coli), régressant à l'arrêt du traitement.

Spécialités : Dragées Fuca, Grains de Vals, Imegul...