Nom latin : Artemisia absinthium L.

Noms communs : Grande absinthe, herbe sainte, absinthe suisse, alvine, armoise amère

Famille : Astéracées

Parties utilisées : Feuilles, sommités fleuries

Origine : Disséminée dans les régions incultes, pierreuses et arides d'Asie et d'Europe, l'absinthe est assez commune dans les Alpes jusqu'à 2000 m d'altitude ; on la trouve également en Afrique du Nord et en Amérique. La drogue est importée des pays d'Europe de l'Est et du Sud-Est.

Description de la drogue sèche (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :
• Fragments de feuilles argentées, pubescentes, grisâtres (proviennent de feuilles le plus souvent séquées à segments lancéolés)
• Petits capitules ovoïdes ou hémisphériques jaunâtres entourés de bractées grises imbriquées
• Quelques fragments de tiges avec moelle blanchâtre

Odeur : Aromatique

Saveur : Aromatique, amère

Description de la plante à l'état frais : Sous-arbrisseau vivace, en touffe, très aromatique, à poils soyeux ; tiges cannelées, plutôt ligneuses à la base

Taille : Jusqu'à 1 m

Feuilles : Feuilles alternes, bi- à tripennatiséquées, pétiolées, à soies blanches sur les deux faces, contrairement à l'Armoise ; les feuilles inférieures ont des lobes lancéolés obtus, les supérieures peuvent devenir entières et linéaires

Fleurs : Petits capitules globuleux, pendants, jaunâtre, 3 mm, en longues panicules

Fruits : Akènes petits, lisses et dépourvus d'aigrette

Constituants :

• Substances amères :
- Lactones sesquiterpéniques dimères de type guaianolide : absinthine (dimère de l'artabsine)
- Lactones sesquiterpéniques monomères : artanolide, désacétylglobicine, parishine B et C et matricine
Par entraînement à la vapeur d'eau, la majeure partie de ces composés labiles se transforme en chamazulène de couleur bleue.
• Huile essentielle : β-thuyone, thuyol, linalol, cinéole, α-bisabolol...
• Flavonoïdes divers
• Acides phénols : acide caféique

Indications (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :

• Voie orale :
- Traditionnellement utilisé pour stimuler l'appétit

Effets indésirables :

Éventuellement observés en cas de surdosage, et surtout liés à la toxicité intrinsèque de la thuyone ; néanmoins, les infusions et les préparations aqueuses n'en contiennent que des traces et présentent de fait un risque toxique très limité.
Les symptômes sont caractérisés par des vomissements, des crampes gastriques et intestinales, de la rétention urinaire, et dans les cas graves, des vertiges et des troubles rénaux et du système nerveux central (convulsions).
En raison de leurs effets néfastes pour la santé, surtout en cas d'utilisation prolongée ("absinthisme"), les extraits alcooliques d'absinthe et les solutions alcooliques d'huile essentielle (liqueur d'absinthe...) sont interdits dans de nombreux pays, dont la France (décret 86-778 du 08/06/1986, réglementant de façon restrictive la délivrance au public).

Spécialités : Arnican 4% crème, Tisane hépatique de Hœrdt...